La Famille verte dans la collection du Musée Ariana

Origine et caractéristiques de la famille verte 

La famille verte désigne une catégorie de céramiques chinoises caractérisées par l'utilisation prédominante de nuances vertes dans leurs décors. Ces pièces, souvent ornementées de motifs sophistiqués et riches en détails, sont le reflet du savoir-faire exceptionnel des artisans de Jingdezhen. Les émaux utilisés dans ces céramiques sont translucides et appliqués de manière à rester distincts les uns des autres, soulignés par des lignes de séparation qui les rendent plus éclatants (fig. 1). 

Techniques et qualité des émaux cernés

La qualité des émaux utilisés dans la famille verte est un aspect fondamental qui distingue ces céramiques chinoises des autres types de porcelaines. Les émaux de la famille verte sont dits « translucides », ce qui signifie qu'ils laissent passer la lumière à travers leur surface, donnant une profondeur et une brillance uniques aux motifs. Cette transparence subtile permet de révéler les couches sous-jacentes et d'ajouter de la complexité aux couleurs appliquées. 

En outre, ces émaux translucides se caractérisent également par leur technique de cernage, une méthode qui consiste à entourer chaque zone de couleur par un fin trait en relief ou une ligne de glaçure (fig. 2). Ce cerne empêche les différentes couleurs d'émail de se mélanger entre elles pendant la cuisson, créant ainsi des motifs aux contours nets et précis. Grâce à cette technique, les couleurs restent bien distinctes, même lorsqu'elles sont très proches les unes des autres, permettant des compositions complexes et riches en détails. 

Les émaux, obtenus à partir d’oxydes de cuivre et de plomb, sont appliqués sur des pièces déjà cuites pour produire une surface lisse et brillante. Ils sont apposés en plusieurs couches fines, créant une intensité et une profondeur dans les nuances de vert qui varient selon l'épaisseur et le nombre de superpositions.  L'application minutieuse des émaux cernés est le résultat d'une maîtrise technique avancée, nécessitant une grande précision dans le tracé des contours et dans la superposition des couches de couleurs. Ce procédé permet de créer une palette de nuances vibrantes et intenses, tout en maintenant une harmonie visuelle dans la composition des motifs.

Les émaux sur biscuits et les bleus poudrés 

La conception occidentale de la famille verte comprend plusieurs sous-catégories qui intègrent d’autres aspects techniques céramiques comme les émaux sur biscuits et les bleus poudrés que nous détaillons ici. 

Les biscuits émaillés sont une autre forme de céramique associée à la famille verte lorsque ceux-ci présentent une couleur dominante verte. Moulés et cuits à haute température avant d'être décorés d'émaux polychromes, ces objets montrent la virtuosité technique des ateliers de Jingdezhen du 18^e siècle. Ces pièces, souvent des figurines ou des objets symboliques, se distinguent par leur richesse de détails, obtenue grâce à l'application minutieuse d'émaux sur la céramique cuite une première fois sans glaçure. Ce procédé change l’aspect visuel des pièces : les parties non émaillées restent opaques et ne sont pas lisses (fig. 3). 

Un exemple remarquable est la coupe à libations (fig. 4) conservée au Musée Ariana. Cette coupe, initialement utilisée pour contenir de l'alcool puis dans les cérémonies de mariage, présente des décors élaborés comprenant des rinceaux et des motifs de tāotìe. Le tāotìe est un animal fabuleux souvent associé à des significations symboliques profondes dans la culture chinoise. Généralement décrit comme une créature grotesque avec une large tête, des yeux globuleux et une bouche béante, parfois sans corps visible, il est souvent interprété comme un symbole d'avidité ou de gloutonnerie, en partie à cause de son apparence dévorante. Les interprétations de ce motif sont variées allant d’un avertissement contre la gloutonnerie à un symbole protecteur. Le choix de ces motifs et leur association avec des symboles comme le caractère de la longévité shou (寿 en chinois simplifié ou壽 en chinois traditionnel) montrent l'influence des croyances traditionnelles chinoises sur la décoration des céramiques. Inscrire un motif comme celui du tāotìe sur un objet rituel du mariage incite les époux à la modération et au contrôle des désirs tout en protégeant leur union. 

Les bleus poudrés, quant à eux, ne présentent pas de dominante verte mais peuvent être associés à la famille verte. Ces pièces d’exception, caractérisées par un effet moucheté créé par l'application d'oxyde de cobalt pulvérisé sur la surface avant la cuisson, sont classifiées en fonction des décors présents dans leurs réserves (fig. 5).  Ces décors soulignent une continuité technique avec la famille verte tout en offrant une variation intéressante dans l'utilisation des couleurs.

Produits principalement à la fin du règne de Kangxi (1700-1722), ces bleus poudrés témoignent de la même précision technique et créativité qui caractérisent les émaux cernés de la famille verte. En raison de la difficulté de leur production, ces pièces sont assez rares. Au Musée Ariana, nous comptons une vingtaine de bleus poudrés, présentant généralement des réserves décorées selon les caractéristiques de la famille verte.