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A propos de l'accessibilité à l'Ariana
Les Publications du Musée Ariana au fil du temps
Les débuts
Les premières publications significatives sont des catalogues du Musée Ariana. Le premier, datant de 1895, ne mentionne pas ses auteurs. Il se distingue par une introduction évoquant le musée ainsi que son fondateur et mécène Gustave Revilliod. Les catalogues suivants, publiés en 1901 et 1905, ont pour auteur Godefroy Sidler [1], intendant et ami du mécène. On trouve dans les deux ouvrages un contenu similaire : les informations d’accès au musée, puis une brève notice décrivant l’histoire de ce dernier, et enfin le catalogue lui-même [2].
La publication suivante date de 1938. Il s’agit d’un nouveau catalogue du musée écrit par Walter Deonna, alors directeur du Musée d’art et d’histoire et du Musée Ariana. Il reflète la distribution des collections dans les différentes salles à la suite de la réunion administrative des deux musées ayant donné lieu à une réorganisation des collections. Plus précisément, le catalogue est publié à l’occasion de la réouverture du musée au public à l’issue de l’achèvement des travaux commencés en 1935. Son auteur en décrit le contenu comme imparfait et indique sa volonté de le corriger dans des éditions ultérieures. Ce projet n’a, semble-t-il, pas abouti.
Plus tard, en 1949, paraît uniquement un guide illustré du musée édité par la Ville de Genève qui reprend en partie l’introduction du catalogue de Walter Deonna sans apporter de nouveau éléments.
Sous la direction du premier conservateur du musée, Edgard Pélichet, en poste de 1961 à 1976, l’activité éditoriale reste modeste. Seuls deux catalogues d’exposition sont publiés.
La période Marie-Thérèse Coullery
Deuxième conservatrice en poste, dès 1977, Marie-Thérèse Coullery conçoit le premier programme éditorial notable du musée. Il est question de publier une série de catalogues thématiques des collections. Cependant, en raison de ressources limitées, seuls deux volumes paraissent en 1991 et en 1995. La première publication frappe par son format allongé et par l’importance donnée aux images pourtant en noir et blanc. Son contenu est, en outre, rédigé par un expert externe, M. den Blaauwen, ancien conservateur au Rijksmuseum d’Amsterdam.
C’est également un expert externe, Erwin Baumgartner, qui rédige le second catalogue, le musée manquant de personnel pour effectuer cette tâche en interne. Ce catalogue ne reprend pas le format de la première publication et présente à la place les proportions d’un carré presque parfait. Le contenu est, quant à lui, celui des catalogues raisonnés auxquels nous sommes habitués. Les images sont présentées en vignettes et une description les accompagne. À quelques exceptions en début d’ouvrage, les planches sont en noir et blanc.
La période Roland Bläettler
Roland Bläettler est d’abord assistant-conservateur, puis il prend la succession de Marie-Thérèse Coullery en 1994. Il ne poursuit pas la publication des catalogues thématiques, mais rend concrète l’ambition du programme éditorial initié par sa prédécesseure.
Il travaille dès sa prise de poste sur un titre pour la collection Musées Suisses, créée en 1991 à l’initiative de la Banque Paribas Suisse. L’ouvrage en question est publié en 1995 et fait office de catalogue institutionnel. Il se présente comme une publication scientifiquement rigoureuse mais accessible au grand public. Le contenu commence par une partie introductive sur l’histoire du musée suivie de chapitres thématiques sur les collections. Cette publication se démarque par sa qualité formelle qui tend vers le beau livre avec un nombre important de photographies couleur de bonne qualité.
Sous la direction de Roland Bläettler, des catalogues d’exposition sont également publiés de manière régulière. On en compte environ une vingtaine parue sur dix-sept années.
La période Isabelle Naef Galuba & Anne-Claire Schumacher
Dès 2010, le Musée Ariana est administrativement séparé du Musée d’art et d’histoire. Ayant retrouvé son autonomie, il est désormais piloté par un binôme directeur-conservateur, respectivement Isabelle Naef Galuba et Anne-Claire Schumacher. Celles-ci poursuivent l’effort éditorial et y amènent de la diversité avec l’appui d’une équipe toujours plus importante.
La série L’Ariana sort de ses réserves, initiée par Roland Blättler en 2006, est relancée par le binôme. On y compte au total cinq publications couvrant différents pans des collections du musée : (1) La faïence italienne, 2006 ; (2) Terres d’Islam, 2014 ; (3) Schnaps & rösti, Poteries décorées de Suisse alémanique, 17e-19e siècles, vol. 1, 2017. Schnaps & rösti, Verre émaillé en Suisse 17e-19e, vol. 2, 2017. (4) Chrysanthèmes, dragons et samouraïs, 2020. (5) Post Tenebras Lux. La collection de vitraux du Musée Ariana, 2025.
La publication Gustave Revilliod (1817-1890) : un homme ouvert au monde, parue en 2018 à l'occasion de l'exposition éponyme, occupe une place de choix parmi les ouvrages évoqués. Première monographie de référence sur le fondateur du musée, celle-ci a nécessité la mobilisation d’une partie de l’équipe du musée et de chercheurs externes pour un travail qui s’est étendu sur près de quatre ans. Réunissant au total trente-deux auteurs ayant produit des contributions autour de quatre thématiques, cet ouvrage est le plus ambitieux publié jusqu’ici.
Une autre innovation notable de cette période est l’introduction d’ouvrages à destination du grand public au contenu scientifique marginal. On peut évoquer dans cet esprit Les Délices de l’Ariana, un livre de recettes réalisé par l’équipe du musée qui met en regard une recette décrite par un collaborateur avec une œuvre du musée choisi par ce dernier. Cet ouvrage présente ainsi les collections de façon ludique.
Pour conclure ce survol, on peut mentionner la série L’Ariana et la jeune bande dessinée avec deux albums publiés à ce jour, Histoires d’objets paru en 2021 et Histoires de vitraux en 2025. Ce projet a la particularité d’avoir été réalisé avec des étudiants de l’École supérieure de bande dessinée et d’illustration (ESBD). Chacun.e, lors d’une visite au musée, a sélectionné une œuvre à partir de laquelle ils ont été invités à raconter une histoire en mots et en images. Le résultat est à chaque fois étonnant, inédit, offrant un nouveau regard sur nos collections et une échappée sur des univers poétiques, humoristiques, graves ou engagés.
La diversité croissante des ouvrages parus au fil du temps montre une volonté de multiplier les narratifs autour de la collection pour en faire profiter le plus grand nombre. Au total, ce sont plus de cinquante ouvrages parus à l’initiative des collaborateurs du musée depuis le premier catalogue de 1895.
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Note :
1. Voir les articles de blog signés par Isabelle Naef Galuba consacrés à la personnalité de Godefroy Sidler : Un homme de confiance (1/2) et Un homme de confiance (2/2)
2. Au sujet des premiers catalogues, consulter le chapitre « Inventaires et catalogues anciens : tribulations mystérieuses et pittoresques » de l'ouvrage Gustave Revilliod (1817-1890) : Un homme ouvert au monde.