Brûle-encens, dit kōro

La scène complexe figurée sur la paroi de cette pièce se réfère aux « Huit immortels de la coupe de vin » (飲中八仙). Ce groupe, mi-légendaire mi-historique – composé d’hommes politiques et de lettres de la dynastie Tang (618-907) –, a été décrit par le poète chinois Du Fu (杜甫/712-770). Les huit immortels, amateurs d’ivresse, jouissent ici de la vie, entre musique, danse et plaisirs de la table. Ce sujet a été l’objet de nombreuses représentations dans l’art extrême-oriental, sur des supports divers.

Ce korō reprend une forme classique (tout comme le n° 162), empruntée aux brûle-encens monumentaux en métal, disposés à l’entrée de certains temples bouddhistes. Selon les croyances, ces objets rituels permettent aux fidèles de se purifier, grâce à la fumée engendrée par la combustion de leurs bâtons d’encens. De dimensions plus modestes et d’usage domestique, les korō sont également employés lors de la cérémonie du kōdō (香道) – « voie de l’encens » –, ou art traditionnel d’apprécier les parfums. Les brûle-encens font ainsi partie intégrante de la culture nipponne. Au 19e siècle, l’exotisme formel et iconographique de ces pièces conquit les amateurs occidentaux.

Il existe de nombreux exemples de comparaison formelle, avec une tendance croissante à l’horror vacui dans le décor peint dès la fin du 19e siècle.