Figurine: porte pinceaux au singe

Le Musée Ariana conserve dans ses collections quelques pièces dont le sujet semble littéralement singer l’activité ou les traits de caractère humains. Nos deux figurines, à la facture quasi-identique, présentent ainsi un primate enserrant un tambour, à grand renfort de cris. Cette scène, qui pourrait simplement se rapporter au spectacle d’un dresseur de singe, semble toutefois se référer à l’histoire de Sima Guang. Elle parodie un sujet chinois, reproduit dès le 17e siècle sur la céramique japonaise, en remplaçant facétieusement l’enfant et la jarre du récit originel.

Le macaque japonais est la seule espèce de singe présente dans l’archipel nippon. Ce primate a rapidement constitué une figure de l’iconographie locale. Outre sa place au sein de l’astrologie sino-japonaise (il fait partie des douze signes du zodiaque), il s’est vu très tôt représenté dans les arts dans des attitudes anthropomorphiques, comme en témoigne le Chōjū Jinbutsu Giga (鳥獣人物戯画), ou ≪ Caricatures de personnages de la faune ≫. Constitué de quatre rouleaux enluminés, ce document (datant des 12e-13e siècles) dépeint des animaux affairés à des activités humaines. Singes, lapins ou encore grenouilles y agissent, parfois en habits de moine, de paysan ou de samouraï, dans une satire de la société japonaise contemporaine. Si l’époque d’Edo voit le développement de représentations naturalistes en peinture, les caricatures anthropomorphes conservent la même popularité ; elles s’exprimeront largement sous l’ère Meiji, à travers divers supports artistiques, comme les okimono et les netsuke, toutes matières confondues (ivoire, céramique, bois, etc.).