Figurines (Groupe au palanquin)

Le Musée Ariana conserve dans ses collections un ensemble hétéroclite de figurines anthropomorphes. Parmi elles, plusieurs groupes – réalisés à la fin du 19e siècle – attirent l’attention par leur singularité. Leur technique de fabrication particulière associe de la terre cuite blanche (ne contenant pas de fer) à un décor polychrome, peint en deux phases : la première, sous glaçure, est rehaussée de retouches et compléments ultérieurs à froid. Issus de divers ateliers céramiques, ces groupes mettent en scène les couches populaires et les petits métiers de la société de l’ère Meiji.  

L’un de nos groupes illustre un métier aujourd’hui disparu, avec une chaise à porteurs typiquement japonaise. Le kago est un palanquin à usage populaire, qui n’exige pas plus de deux porteurs. Contrairement au norimono, véhicule à cabine fermée destiné à la noblesse ou à la bourgeoisie, le kago n’offre qu’un confort rudimentaire. Le client transporté ici tient sur ses jambes un document avec l’inscription « Attention au feu ». Cette mise en garde se rapporte probablement aux affichettes distribuées et placardées dans les cités japonaises (alors principalement bâties en bois), afin de sensibiliser les citoyens au fléau national que représentaient les incendies.  

Dans le dernier tiers du 19e siècle, des photographes – installés à Yokohama, tels que Felice Beato (1834-1903), le baron Raimund von Stillfried (1839-1911) ou Kusakabe Kimbei (1841-1934) – ont immortalisé des scènes très analogues à celles figurées par nos céramiques. Ces dernières constituaient au même titre un souvenir original pour les premiers touristes de l’ère Meiji, moins onéreux qu’un okimono en ivoire.