Brûle-encens, dit kōro

Élève du peintre Koizumi Tōgaku de l’école Maruyama-Shijō, Itō Tōzan se forme par la suite à la céramique auprès de fameux potiers de Kyōto (dont Takahashi Dōhachi). En 1867, il ouvre son propre atelier à Awata (Kyōto), produisant de la vaisselle de style occidental ainsi que des pièces raffinées richement décorées. Développant de nouvelles techniques et un univers décoratif particulier, Itō Tōzan parvient cependant à se distinguer du style Satsuma classique et à le faire entrer dans la modernité. Créant généralement des objets aux volumes simples, il en souligne et en rehausse les formes par ses compositions peintes, empruntées parfois à l’iconographie bouddhique ou à la symbolique nipponne. Le Musée Ariana conserve un échantillonnage varié de son œuvre – cinq vases, une boîte, une coupe et un brûle-encens –, mais appartenant à une même période de production (autour de 1900).

Itō Tōzan finira par abandonner les décors de type Satsuma, leur préférant une stylisation et une adaptation modernes de motifs traditionnels. Cette voie le conduira à une rupture complète avec l’esthétique de la céramique d’exportation de l’ère Meiji. Reconnu et admiré autant au Japon qu’en Occident, il eut l’honneur en 1917 d’être nommé Teishitsu gigei’in (帝室技芸員), soit «artiste de la maison impériale», distinction réservée à l’élite des artistes et artisans nippons, et accordée à seulement cinq céramistes de 1890 à 1944. Itō Tōzan créera ainsi des pièces de commande, destinées notamment à être offertes aux dignitaires japonais et étrangers, lors de rencontres protocolaires